Do se despierta con dolores de cabeza, dolor de cuello o dientes doloridos? Usted podría tener bruxismo y apretar los dientes inconscientemente mientras duerme. Paul R. Johnson, DDS, explica este problema común de salud femenina, cómo reconocerlo y cómo dejar de rechinar los dientes para siempre....

Si usted es como más de 50% de las mujeres, probablemente tenga un hábito nocturno del que ni siquiera es consciente: rechinar, rechinar o apretar los dientes mientras duerme. Y para aproximadamente 10% de ustedes, esto podría estar causando serios problemas. Es una afección conocida como bruxismo. Nosotros, los dentistas, nos referimos a él como "el rechinar nocturno": Coge el pulgar o el dedo y palpa los bordes de los dientes frontales superiores e inferiores.

• ¿Se sienten rasgados?
• ¿Algún pequeño desconchón en los bordes?
• ¿Alguna fractura?
• Ahora, ve al espejo del baño y míralos de verdad.
• ¿Están planos o desgastados?
• ¿Hay puntas afiladas?

Entonces hazte estas preguntas:

• ¿Alguna vez ha tenido un ligero dolor de cabeza o de cuello por la mañana?
• ¿Te duelen los dientes por la mañana?
• ¿Tiene zumbidos en los oídos?
• ¿Qué le parece un dolor en la mandíbula, en el punto donde abre y cierra la boca, en uno o ambos lados?

Se trata de la articulación temporomandibular (ATM), que permite que la mandíbula gire hacia arriba y hacia abajo. Puede doler bastante después de una noche de rechinar y apretar los dientes. Según mi experiencia, pocos pacientes son conscientes de que aprietan los dientes por la noche. Suelen sorprenderse cuando les demuestro los resultados destructivos, utilizando un gran espejo de paciente. ¿Qué causa el bruxismo y, lo que es más importante, cómo se puede detener el daño? Siga leyendo para averiguarlo.

Un trabajo duro
Cuando rechinas los dientes mientras duermes, estás ejerciendo una fuerza increíble sobre ellos: el equivalente a cientos de kilos, y muchas veces más de la que tolerarías si lo hicieras durante el día.

Los daños que causa pueden ir de leves a graves. Algunas personas sólo aprietan los dientes por la noche, pero aun así es probable que muevan ligeramente la mandíbula de un lado a otro o de delante hacia atrás, y acaben desgastando esos dientes. A medida que los dientes rechinan y se vuelven planos, pueden empezar a tener un aspecto antiestético. Los dientes posteriores pueden empezar a chocar entre sí a medida que los anteriores se encogen. Los dientes se acortan, se astillan con facilidad, se aflojan... y puede perderse una sonrisa joven y bonita. La articulación de la mandíbula también se resiente con el bruxismo. Los ligamentos dentro y alrededor de la ATM pueden dañarse al inflamarse la zona circundante. El resultado es el dolor, a veces agudo. Incluso pueden producirse dolores de oído debido a la tremenda presión que se ejerce sobre esta delicada zona. El oído interno está separado de la ATM por escasos milímetros, por lo que si la zona está inflamada y dolorida, el oído interno también puede doler. De hecho, algunos dentistas y otorrinolaringólogos creen que apretar los dientes puede causar acúfenos o zumbidos en los oídos.

En raras ocasiones, el bruxismo puede causar daños graves en todo el aparato de la ATM. Los dentistas llaman a esto disfunción de la articulación temporomandibular (TMD).

Una condición misteriosa
¿Por qué rechinan los dientes por la noche? La respuesta corta es "nadie lo sabe". Algunos dentistas destacados han sugerido una variedad de posibles razones para apretar los dientes: dientes mal alineados, estrés importante o simplemente un hábito formado a lo largo de muchos años. En algún nivel, debe haber algo satisfactorio en ello. Los dentistas especializados en el tratamiento de niños (llamados odontopediatras) han informado de que la mayoría de los niños menores de 6 años rechinan los dientes frontales de leche. (Y parece poco probable que la mayoría de los niños de 5 años sufran de estrés, ¿no?)¿Quizá algunos adultos simplemente conservaron este hábito de su juventud? Sea cual sea el motivo, si rechinas los dientes, necesitas ayuda para dejar de hacerlo.

Cómo acabar con el hábito de bruxar
Antes de hacer cualquier otra cosa, deberías aprender una técnica sencilla: "Labios juntos y dientes separados". Es la postura óptima para mantener la mandíbula relajada.

Cuando tengas la boca cerrada, los dientes superiores e inferiores deben estar separados, con la lengua ligeramente adelantada entre ellos. Esto evitará que aprietes los dientes durante el día y, con suerte, también aliviará el hábito mientras duermes. Todo el mundo debería conocer y utilizar esta técnica, apriete o no los dientes. Pero, aun así, necesitarás ayuda profesional. Hay distintas escuelas de pensamiento sobre los tratamientos del bruxismo, así que ten cuidado al elegir a alguien que te ayude. Empiece por hablar con su dentista. Pregúntale primero por su formación o experiencia en tratamientos contra el bruxismo. (Si sabes que aprietas los dientes, pero tu dentista o higienista nunca te ha llamado la atención sobre ello, quizá no sean las personas adecuadas para tratarlo). Si no, llame a un periodoncista local (especialista en enfermedades de las encías) o pida a amigos y vecinos que le recomienden uno. El tratamiento debe ser adecuado a tu nivel de síntomas.